Un estudio publicado en Science con participación de más de 40 investigadores reveló que la lepra podría haber existido en América antes de la llegada de los europeos, contradiciendo la teoría tradicional.
Restos genéticos hallados en Argentina y Canadá indican casos de lepra anteriores a la llegada europea. Hasta 2008 se creía que solo la bacteria Mycobacterium leprae causaba la enfermedad, ahora la Universidad de Texas descubrió otra especie.
La investigación confirmó que Mycobacterium lepromatosis causó lepra en América antes de la llegada europea. Se detectó en un diente de hace 1.300 años en Canadá y en restos de dos personas de la Patagonia argentina de hace 900 años.
Expertos señalan que el descubrimiento cambia la visión histórica sobre la lepra en América, al demostrar que una versión de la enfermedad ya era endémica entre las poblaciones indígenas antes de la colonización europea.